Une étrange réunion

Il y a de cela quelques mois, Taiga avait reçu une étrange lettre, apportée par un messager à qui l’on avait lui même confié cette tâche sans donner plus de précision. En premier lieu, la Gaikotsu fut surprise que quelqu’un soit capable de la trouver aussi facilement, tandis que la lettre était ornée d’un sceau qu’elle ne reconnaissait même pas, et son contenu était de simples instructions, ce qui rendait celle-ci d’autant plus mystérieuse.

Rendez-vous à la Cité d’Haguruma dès la fonte des dernières neiges. Trouvez l’auberge du « Cerf Congelé » et demandez à boire du Sirop de Brume.

Signé :
Des amis.

C’était curieux, trop pour que la Gaikotsu n’y prête pas attention. Elle avait alors attendue de long mois pour finalement avoir l’opportunité de se rendre là-bas. La première chose qu’elle fit fut de cacher sa chevelure blanche, par chance au vu du climat, personne ne soupçonnait réellement quelqu’un qui portait une capuche. En revanche, elle espérait que personne ne prêterait trop attention à ses pupilles rougeâtres. Elle prit soin de marcher tête baissée au milieu des allées bruyantes mais pourtant paisibles de la cité. L’on y trouvait des objets ayant l’air particulièrement rares, en fait il ne se passait pas un endroit sans que la Gaikotsu n’aperçoive un objet qu’elle n’avait jamais vu auparavant.

Elle se perdit légèrement au sein de la cité, mais finit enfin par trouver son chemin jusqu’à la fameuse taverne mentionnée dans la lettre. Celle-ci était… eh bien, normale ? Quelques clients, une atmosphère réchauffée par la douce chaleur du feu tandis que la pierre isolait parfaitement le bruit de l’extérieur. Taiga ne perdit pas de temps, et tandis qu’elle s’accoudait au bar, elle dit discrètement :



L’homme ne répondit pas, au lieu de cela il se contenta de lever brièvement son épaule droite et fit un signe de tête en direction de la porte, l’air de dire « par là ». Elle n’en demanda pas plus et se contenta de rentrer dans la pièce adjacente. Une fois là-bas, pas un chat, juste le bruit du feu crépitant dans une seconde cheminée. Il y avait simplement une table autour de laquelle Taiga prit place, à son aise, les pieds dessus.

Le Kakusei n’avait pas changé grand-chose pour Hiro, peut-être à part la tristesse d’avoir perdu des personnes qui lui était cher comme Akiko, Hinae et son père chez qui il travaillait comme cuisinier. Le jour de ce cataclysme, le jeune homme était loin du village, et avait juste appris en voulant rentrer que le village avait totalement disparu enseveli par la forêt qui déjà inhospitalière à l’époque était devenu complètement impraticable. Pour ce qui était de son énergie spirituelle, Hiro n’avait jamais vraiment compris comment en user, ce qui lui valait bien de moquerie de la part de sa cousine Akiko, mais de ce fait, il ne ressentait pas une grande différence dans son corps depuis la cataclysme qui avait touché le monde shinobi. Le jeune homme avait élu domicile dans les neiges de la capitainerie du nord, travaillant comme un livreur de charbon entre les mines et la ville, ce qui servait principalement à alimenter les ateliers d’artisans de la ville. Un jour, alors qu’il avait fini sa livraison, il retrouva dans sa poche un papier avec un mot.

Rendez-vous à la Cité d’Haguruma dès la fonte des dernières neiges. Trouvez l’auberge du « Cerf Congelé » et demandez à boire du sirop de Brume.

Signé :
Des amis.

Les dernière neiges n’allaient vraiment pas tarder à être fondu, et il fallait dire que cette énigme questionnait beaucoup le jeune homme, qui ne manqua pas de se rendre à l’auberge à l’instant où le tapis blanc avait laissé place à la végétation. Gaikotsu entra son boken à la ceinture, arme qui lui valait bien des moqueries par ses pairs, mais elle était la seule qu’il pouvait s’offrir.



L’aubergiste fit un signe de la tête, et Hiro alla s’assoir en se disant que cet homme n’était pas très aimable, et que cela était une honte de sa profession, lui qui avait longtemps aider à tenir le stand de ramen de Konoha, jamais il ne se serait permis un tel comportement avec les clients !

Au fond de l’auberge, presque avalé par l’ombre d’un vieux poêle en fonte qui faisait gémir les murs à chaque soupir de chaleur, un type que tout le monde appelait Get, sans trop savoir si c’était son prénom ou juste un surnom de poivrot local, sirotait sa bière comme s’il avait l’éternité devant lui.

Cinquantenaire bien tassé, cheveux aussi blancs que la neige qu’il maudissait chaque hiver, il avait les yeux plissés non pas par la sagesse, mais à force de trop fixer les gens sans discrétion. Il portait une vieille veste de cuir râpée, probablement plus âgée que le plus jeune serveur du coin, et il tenait entre ses dents une tige de réglisse mâchonnée jusqu’à l’os.

C’était un mardi. Ou un vendredi. Genji s’en fichait. Pour lui, les jours se mesuraient à l’odeur du ragoût et au bruit que faisaient les bottes en entrant. Et justement, ce jour-là, les bottes avaient fait un bruit étrange. Un bruit de monde qui change. Et ça, Genji n’aimait pas ça.

D’abord, y’avait eu la fille. Plutôt discrète, capuche enfoncée, regard qu’on croise pas sans avoir des frissons dans la colonne. Il avait pas vu ses cheveux tout de suite, mais quand elle avait passé près du feu, le blanc avait accroché la lumière comme un secret mal gardé.

Puis, un deuxième. Un gars cette fois. Plus jeune, peut-être un peu paumé, l’air de ceux qui pensent qu’ils sont là pour une bonne raison, alors qu’ils savent même pas pourquoi ils respirent le matin. Et lui aussi ? Des cheveux blancs. Comme si la neige avait décidé de s’infiltrer jusque dans les crânes.

Genji plissa les yeux, tira une dernière fois sur sa tige de réglisse, et lâcha à mi-voix :



Il se leva lentement, en faisant craquer ses genoux d’un bruit assez sinistre pour réveiller un mort, et s’approcha de l’entrée de la pièce vers laquelle les deux étrangers avaient été dirigés, après leur fameuse commande de sirop de brume. Qu’est-ce que c’était encore que ce machin ? Du jus de légende ? Une blague pour touristes ?

Genji n’avait pas eu de lettre, pas de messager mystérieux. Il était juste là parce qu’il avait rien d’autre à foutre. Mais justement, quand on n’a rien à faire, on a le temps de remarquer les trucs qui clochent.

Il passa la tête dans l’embrasure de la porte, bras croisés sur son ventre légèrement proéminent, et lança d’un ton à mi-chemin entre l’ironie moqueuse et la curiosité mal placée :



Se demanda-t-il. Il s’avança d’un pas lent, s’installant sans y être invité, sur une chaise un peu branlante, en face de Taiga et Hiro.



Il sortit une flasque de sa veste, en versa une goutte dans son vieux godet cabossé, et ajouta, un sourire moqueur au coin des lèvres :



À peine avait-il terminé de débiter sa curiosité mal placée qu’une main ferme l’attrapa par l’arrière du col, sans crier gare.

Les heures passaient, et personne ne pointait le bout de son nez, si bien que la Gaikotsu commençait à désespérer. Elle en avait profité pour commander quelques boissons, puis un peu de nourriture, ce qui l’espérait-elle était inclus dans l’invitation parce qu’elle n’avait pas l’ombre d’un sous en poche. Mais, c’est enfin après avoir ravivé le feu pour la troisième fois que la porte se fit entendre à nouveau. Taiga cru d’abord que c’était le barman venant débarrasser les verres et les plats, mais non, elle eut le droit à une surprise toute particulière lorsqu’elle vit cette chevelure blanche entrer dans la pièce. Le comble fut lorsque leur regards se croisèrent, des pupilles rouges, comme les siennes. Elle peina à trouver ses mots, en vérité elle n’avait pas croisé l’un des siens depuis des lustres et maintenant qu’elle était à la recherche des enfants qu’elle avait aidé à sauver il y a des années de cela, un Gaikotsu tombe juste sous son nez. Difficile pour elle de penser à autre chose que le destin à ce niveau là.



Mais Taiga n’était pas au bout de ses peines, car à peine quelques secondes après l’arrivée de celui-ci, un autre individu passa le pas de la porte. Elle resta subjuguée, et n’eut de toute façon pas le temps d’en placer tant l’homme aux cheveux grisâtres était partit à fond dans son speech d’entrée. C’est lorsqu’il fit la mention du « complot capillaire » que tu notifias chez lui aussi la couleur de ses yeux.

Hiro pénétra dans la pièce où se trouvait une femme à la chevelure blanche. Toujours un peu rêveur, le jeune homme ne la remarqua pas tout de suite, c’est seulement quand leur regard se croisèrent qu’il eut un léger blocage. Il n’avait pas vu de pupille rouge depuis des lustres, et il savait que cela signifiait que cette personne venait de son clan. Elle était discrète et il aimait ce genre de personne, il ne pouvait cependant pas dire la même chose du deuxième Gaikotsu qui pénétra dans l’auberge. Cet homme était bruyant, et était clairement le genre de personne capable de tous nous faire arrêter par des gardes de l’empire simplement parce qu'il n’était pas capable de tenir sa langue.



Hiro était loin d’être du genre discret, en même temps il n’était pas non plus sensé l’être puisqu’il n’avait aucune idée de pourquoi, ni de comment, ce mot avait atterri dans ses affaires. Car même si ses capacités de combattant avaient évolué depuis le Kakusei, il ne voyait toujours pas en quoi il pourrait être utile à un groupe. De plus, il avait connu les années d’oppression Kumojin, et la fuite nécessaire vers Konoha, et voir quelqu’un rassembler autant de Gaikotsu au même endroit faisait remonter de lourdes inquiétudes.



Le jeune homme mis instinctivement la main sur son boken, comme si ce dernier allait l’aider à se défendre d’une quelconque façon, attendant la réponse de ses deux interlocuteurs.

La main derrière sa nuque se desserra juste assez pour ne pas arracher le col de sa veste, mais resta posée là, avec l’autorité d’un type qui n’avait pas besoin de hausser la voix pour se faire obéir. Genji sentit tout de suite que ce n’était pas un des clients, ni un garde mal réveillé : non, ça, c’était une poigne d’habitude, une de celles qu’on développe à force de sortir les pochtrons par le fond du pantalon ou de calmer les bagarres avant qu’elles ne retournent les tables.

Il tourna légèrement la tête et reconnut la trogne fermée de l’aubergiste : grand, balèze, les bras énormes, le visage buriné par des années à gérer des ivrognes, des mercenaires, et sans doute quelques secrets bien plus lourds que le menu du jour. Ce n’était pas le genre d’homme qu’on dérange sans raison, et pourtant, le voilà, à l’arrière de cette pièce interdite aux curieux, en train de jeter à Genji un regard aussi dur que le bois du comptoir qu’il astiquait chaque soir.



Il se redressa, haussa les épaules pour faire glisser la main et se tourna lentement, les sourcils levés dans une expression à mi-chemin entre le sarcasme et la curiosité polie.



Le silence dans la pièce se fit un peu plus lourd. Get n'était pas certain d'avoir totalement compris la demande des deux jeunes plus tôt... C'était une tentative à double tranchant. L'aubergiste grogna vaguement contre la demande de Genji, mais il ne chercha pas plus loin. Ce dernier était-il réellement en train de gober les bobards à la prume de l'aventurier ? Il n'eut pas le temps de se poser plus de questions que ça, les deux jeunes semblaient tout autant troubler que lui.

Trois Gaikotsu, dans la même pièce, un jour sans date, pour une raison sans nom ? Même les contes de vieux soldats avaient plus de logique que ça. Il se réinstalla sur la chaise branlante comme si rien ne s’était passé, les coudes sur la table, son godet toujours à moitié plein.



Il leva son godet d’un geste lent, comme pour trinquer avec le destin lui-même, avant d’en boire une gorgée.



Il posa finalement son godet, le métal claquant doucement contre la table. Sifflant à voix basse.



Il laissa un silence s’installer, le regard perdu un instant. Sûrement l'effet de l'alcool. Puis, son regard se reposa lentement sur Hiro, avec une acuité nouvelle. Moins moqueur. Plus… honnête.



Il croisa les bras, le cuir de sa veste craquant doucement alors qu’il se penchait en arrière sur sa chaise, la faisant grincer d’un bruit fatigué.





Puis il se tourna légèrement vers Taiga, plus mesuré.



Il s’interrompit un instant, et le ton de sa voix changea légèrement. Un grave plus rauque. Un poids en plus dans les mots.

Balança t’elle au vieux Gaikotsu, qui en plus de s’être trompé de mot de passe avait sciemment avoué ne pas avoir reçu d’invitation. Ce qui, il faut bien l’avouer, le rendait quelque peu suspect. Qui plus est, vivre longtemps était devenue chose difficile pour les individus aux cheveux blancs, survivre jusqu’à son âge demandait une certaine discrétion, qu’il n’avait visiblement pas. Ce faisant, il n’était pas difficile d’imaginer qu’il avait fait des choses peu morales pour continuer sa vie. Méfiante, elle sortit néanmoins cet étrange mot de l’une de ses poches avant de le tendre vers le plus jeune.



La réflexion de la Gaikotsu n’était pas dénuée de logique, pourquoi prendre le risque de regrouper des utilisateurs de chakra si l’on avait l’opportunité de s’en occuper les uns après les autres ? L’Empire était certes fourbe, presque autant que ne l’étaient les Kenketsu autrefois, mais maintenir Taïga à l’écart d’autre shinobis était probablement le meilleur plan pour s’occuper d’elle.



Malgré sa position détendue, Taiga restait sur ses gardes, prête à bondir au moindre faux mouvement de cet individu. La confiance était une chose difficile à obtenir de nos jours, et posséder la même couleur de cheveux était hélas loin d’être suffisant. De fait, elle ignora complètement ses remarques, elle n’avait rien à lui raconter.



Elle ne l’avait remarqué quelque secondes après qu’il soit entré dans la pièce, mais le jeune homme avait un chakra familier. Quant à l’âge qu’elle lui estimait, cela pouvait coller parfaitement avec ce qu’elle recherchait, auquel cas cette coïncidence s’avérerait être un vrai miracle.

Hiro tenait fermement le manche de son boken, il se méfiait vraiment du plus vieux des Gaikotsu, il connaissait l'adage, toujours se méfier d'un vieil homme dans un monde où les hommes meurent jeunes. Il était crispé, prêt à attaquer, mais il respirait calmement de plus en plus profondément comme s’il essayait de se détendre. Puis, il resserrer l’empire qu’il avait sur son boken pour chercher dans sa poche le mot afin de le tendre à la femme. Tous les deux avaient reçu un mot avec la même écriture, et tout ceci était vraiment inquiétant. A peine eut-il donné le mot, qu’il reposa la main sur son boken en reprenant sa respiration.

Le vieux et la femme semblait ne pas vraiment beaucoup s’entendre, et Hiro pouvait comprendre la femme. Cet homme était exubérant, et il trouvait cela inquiétant, même lui qui était de nature joviale et hyper-sociable, il trouvait ce Gaikotsu un peu trop sociable pour être honnête. Puis quelque chose détendit l’atmosphère, et même s’il continuait ses exercices de respiration, Hiro se détendit en entendant les parôoes de la femme.



Hiro dit cette phrase très discrètement, les mots Gaikotsu, Kirijin et Konoha étaient mal vus dans le nouveau monde, alors les trois associés dans la même phrase auraient pu créer de véritables problèmes à ce nouveau trio de fortune. Il était un peu gêné de l'entendre dire qu'elle l'avait sauvé, car lui n'avait plus aucun souvenir d'elle. Il fallait dire que son esprit avait occulté énormément de choses de sa vie avant Konoha, il était très jeune, et les traumatismes causés par ces moments avaient sans doute fini le travail lui permettant d'éliminer cette partie de sa vie.



Hiro gratifia cette phrase d’un sourire, toujours la main sur son boken, semblant contrôler son souffle de plus en plus. Il se méfiait toujours autant de cet homme, et ne comptait pas se laisser prendre par surprise.

Rendez-vous à la Cité de Haguruma dès la fonte des dernières neiges. Trouvez l’auberge du « Cerf Congelé » et demandez à boire du Sirop de Brume.

Signé :
Des amis.

Tel était le contenu de la lettre qu'avait reçu Yuki. Cela faisait un moment qu'elle essayait de rester en dehors des embrouilles, depuis le Kakusei, au moins ! Mais il fallait croire que la jeune et belle Yuki n'en avait pas fini avec toutes ces histoires... Cela avait toujours été compliqué pour elle, de faire profil bas. La Gaikotsu avait arpenté les routes du Yuukan, travaillant à droite à gauche, toujours en cachant son identité. Puis elle s'était posée là, à Haguruma, c'était un endroit... particulier, mais il convenait à la jeune femme, là était le principal.

Une fois la fonte des dernières neiges arrivée, la Gaikotsu se prépara à partir. Capuche sur la tête afin qu'on ne puisse pas distinguer la couleur de ses cheveux, Yuki savait se faire discrète. Elle vagabonda à travers les rues, cherchant cette fameuse auberge du cerf congelé, voilà un nom... atypique.

Quand elle le trouva enfin, elle s'approcha du bar et glissa discrètement à la personne qui se trouvait derrière :



D'un coup de tête, le barman lui indiqua une porte, au fond de l'auberge. La jeune femme se dirigea vers celle ci. Elle l'ouvrit et les 3 personnes déjà présentes se tournèrent vers elle. Alors qu'elle enlevait sa capuche, elle se rendit compte qu'ils étaient peut-être là depuis un moment.



Elle eut un temps d'arrêt sur le plus jeune garçon, il lui disait quelque chose mais... non, ça ne revenait pas. En revanche, elle notifia que toutes les personnes ici présentes étaient des Gaikotsu, chose étrange, elle qui voulait rester en dehors des embrouilles...

Un frisson, léger mais glacial, remonta la colonne vertébrale de Genji alors que la voix de Taiga résonnait encore dans la pièce. Ce timbre, ce grain à peine voilé par le temps, lui glaça le sang autant qu’il le réchauffa. La chaise sous lui grinça faiblement alors qu’il se redressait lentement, ses yeux toujours fixés sur elle, plus précisément sur sa bouche. Il connaissait cette voix. Il l’avait entendue mille fois, dans une autre vie. Elle appartenait à quelqu’un qu’il pensait disparu, à un souvenir devenu trop douloureux pour être entretenu. Il plissa les yeux, comme s’il essayait de percer une illusion.



Un murmure. À peine plus qu’un souffle. Le mot lui échappa, comme arraché de sa gorge, vieux d’une cinquantaine d’années, recouvert de cendres et de regrets. Il secoua lentement la tête, comme pour chasser une erreur, un mirage, mais ses yeux étaient hantés maintenant, et son dos, soudain, semblait plus voûté.

Il passa une main sur son visage buriné, comme si le geste pouvait effacer la confusion, la mélancolie, et cette vieille douleur qui refaisait surface d’un coup. Mais ce n’était pas fini: "Hiro". Quand le plus jeune prononça son nom, Genji sentit son cœur rater un battement. Il se figea. Complètement. Un goût amer lui monta à la bouche. Non, pas l’alcool. Le souvenir. Le nom de ce garçon appartenait au passé, lui aussi. À un autre enfant. Un gosse qu’il avait vu courir après sa petite sœur, Akiko, dans les ruelles de Kiri, avant que tout parte en flammes à cause des Kenketsu.

Il posa lentement ses deux coudes sur la table, ses mains croisées sous son menton, et fixa Hiro, longtemps, sans dire un mot. Puis, d’une voix plus grave qu’à l’instant :



Il marqua une pause, une vraie. Pas pour l’effet dramatique. Pour reprendre son souffle.



Un soupçon d’espoir passa dans ses yeux. "Elle est encore en vie ? Elle va bien ?" se demanda-t-il intérieurement. C’était un appel, pas une question. Un besoin. Une détresse contenue trop longtemps, camouflée sous des couches de sarcasme, de bouteille et de solitude. Et comme si le destin se foutait encore un peu plus de lui… elle entra : Yuki. Genji se demandait alors qui était à l'origine de cet attroupement de jeunes ? Il leva les deux mains comme pour arrêter le monde.



Il se leva. Se tourna vers la salle vide. Se frotta le crâne. Puis éclata de rire. Un rire à moitié sincère, à moitié nerveux, trop fort, presque douloureux.



Il pointa successivement Taiga, Hiro, puis Yuki.



Il retomba sur sa chaise. Le poids du monde sur les épaules. Puis il finissait enfin par se présenter à son tour.



Il soupira.





Il se tourna vers Yuki et leva son godet vide.



Puis vers Hiro, avec une voix un peu plus douce :

« Alors c’est bien l’un d’entre eux » se dit la Gaikotsu. Tout les sacrifices n’avaient pas été vains finalement, la nouvelle génération avait pu survivre semble-t-il, bien que le monde dans lequel il vivait aujourd’hui n’était guère plus accueillant. Mais l’essentiel était là, votre clan perdurait et bien plus qu’elle ne l’imaginait, leur présence à tous ici le prouvait, et elle n’était pas encore au bout de ses surprises. Souriante, elle répondit alors à Hiro :



La Gaikotsu n’eut le temps de terminer sa phrase, interrompue par l’arrivée d’un énième membre de son clan. Cette dernière, qui fit d’ailleurs la même remarque que son aînée, semblait tout aussi jeune que le dénommé Hiro, son chakra lui était d’ailleurs très familier à elle aussi. Taiga aurait voulu sauter de joie, mais la situation ne le permettait nullement, tout ceci la rendait particulièrement mal à l’aise, c’était trop beau pour être vrai.



Dit-elle alors qu’elle se relevait. Son visage marqué par l’inquiétude en disait long, elle n’avait pas échappé aux Hattori et à l’Empire toutes ces années pour se faire coincer lors d’une rencontre au fond d’une taverne. Toutefois, tandis qu’elle se dirigeait vers la porte, ses pas s’arrêtèrent subitement. Un chakra, auparavant lointain, s’approchait de plus en plus. Elle pesta alors un instant et ajouta :

L’heure était venue, cette mission avait demandé de longs mois de préparation et surtout un réseau d’information plus que qualitatif. Mettre la main sur d’anciens shinobis n’était pas chose aisée, mais c’était d’autant plus vrai pour les Kaguya et les Gaikotsu, qui pour la plupart avaient déjà l’habitude de se cacher depuis plus d’une décennie. Fort heureusement tes employeurs disposaient d’excellentes ressources, et notamment cette fameuse taverne qu’ils possédaient sans que quiconque n’en ait la moindre idée.

Tu avais pris le temps de les voir arriver un par un, cachée au milieu de la foule comme tu avais tant l’habitude de le faire. Leurs visages à tous t’étaient inconnus, mais un détail ne trompait pas : cette chevelure blanche si significative. Tu finis par te rendre à ton tour au sein de l'auberge, et à peine ouvrais-tu la porte que ton regard croisa celui de la Gaikotsu plus âgée, ton arrivée était visiblement attendue.



Tu ne perdis alors pas de temps, l’heure n’était pas aux retrouvailles, il fallait se concentrer sur le futur, leur futur. Pendant longtemps, Kaguya et Gaikotsu avaient été dispersés, mais cette époque était révolue, et c’était l’une de tes missions que de t’assurer de les retrouver. Ils allaient donc très vite y voir plus clair dans toute cette histoire.



Pour les plus anciens, le clan Shogiri était un nom familier. Ils étaient, lorsque les Kaguya dominaient encore Kiri, un clan étroitement lié à celui des Gaikotsu. Ils étaient une grande famille de civils, l’unique auquel les Gaikotsu avaient apportés leur savoir concernant le kenjutsu. Il était néanmoins plus qu’étonnant de voir une Kaguya à leur service, les temps avaient visiblement bien changés.



Autant d’individus suspects au même endroit avait du être remarqué même par l’idiot le moins averti du coin, tu essayais alors d’être aussi claire et concise que possible. Les Gaikotsu avaient aujourd’hui une opportunité, et ils ne tenaient qu’à eux de la saisir ou de continuer à vivre leur vie d’errance.



Si Kiri était évidemment autrefois dominé par les Kaguya et les Gaikotsu, leurs frontières comptaient bon nombre de familles civiles. Depuis le Kakusei et surtout l’invasion de l’Empire, ces dernières avaient profité de l’occasion pour accroître leur propre pouvoir, quitte à céder aux exigences du géant continental. Si vos clans ne menaient plus la danse, leur héritage survivait en partie grâce à elles.